Många som skriver testamenten eller gåvobrev saknar kunskap om betydelsen av de juridiska formuleringarna. Ibland kan det därför vara svårt att avgöra om en donator velat bilda en stiftelse eller skänka egendom till en församling som en gåva. Om det i ett testamente står att en stiftelse skall bildas är det ingen tvekan om vad som gäller. Lika klart är det om det av testamentet framgår att ett visst belopp ska lämnas över till en församling utan att det anges något ändamål, eller att församlingen själv får besluta om vad pengarna skall användas till. Under sådana förhållanden har församlingen fått tillgångarna med full äganderätt och då är det en gåva.
En donator behöver inte ha föreskrivit att det skall bildas en stiftelse för att en sådan skall bildas. Det räcker att det går att tolka viljan i testamentet så att den objektivt uppfyller kraven för en stiftelsebildning. Om det av testamentet framgår att donator haft för avsikt att skapa en varaktigt bestående och självständig förmögenhet som skall användas för ett bestämt ändamål har en stiftelse bildats. Det vanligaste är att bara avkastningen får användas för att tillgodose ändamålet. Har donator föreskrivit att egendomen skall bilda en fond under en namngiven beteckning och att bara avkastningen får användas så talar det för att donator velat bilda en stiftelse.
Om donator har underlåtit att föreskriva något om förvaltningen eller skriver att egendomen skall tillfalla eller tillkomma en församling för ett visst ändamål får man göra en tolkning av vad donator kan ha avsett. Om det syfte som donator vill att egendomen skall främja sammanfaller med det ändamål som mottagaren skall främja talar det för att avsikten inte varit att bilda en självständig förmögenhet, dvs. en stiftelse utan att det skulle vara en gåva. Om någon donerar ”100 000 kr till en församling att användas för inköp av en ny orgel” så är troligen avsikten med gåvan att församlingen skall få egendomen med äganderätt men att den skall användas inom rimlig tid och då endast för sitt ändamål. Stiftelselagen blir då inte tillämplig på gåvan.
Att ordet ”gåva” används betyder inte att det utesluter att donator avsåg att bilda en stiftelse. Det som en donator ger under sin livstid kallas för gåvor. Avgörande är istället om avsikten varit att förmögenheten skall förvaltas enskilt eller inte. Det kan hända att donators syften med donationen och det ändamål som mottagaren har att främja inte sammanfaller eller att donator föreskrivit att egendomen skall hållas avskild från mottagarens förmögenhet. Detta talar för att donator avsett att bilda en självständig förmögenhet dvs. en stiftelse.
